Yuletide 20 Décembre

Les célébrations et les traditions de Noël au solstice d’hiver sont antérieures au christianisme de plusieurs milliers d’années. Il existe de nombreuses références à Yuletide dans les sagas islandaises et dans d’autres récits anciens témoignant de la façon dont Yuletide était réellement célébrée. C’était le temps de festoyer, d’offrir des cadeaux, de festoyer et de danser.

La fête de Yule est la plus sainte et la plus populaire de toutes les célébrations spirituelles germaniques indigènes, car Yule marque le retour du dieu Baldur du royaume de Hel et le relâchement de l’emprise de l’hiver sur la Terre gelée.

Le début de la célébration de Yuletide n’a pas de date fixe, mais dure traditionnellement 12 jours avec le début des festivités commençant au coucher du soleil le solstice d’hiver (dans l’hémisphère nord, cette date tombe généralement le ou vers le 20 décembre) Cette fête païenne germanique a été volé de force par les premiers missionnaires chrétiens et est devenu connu comme les « 12 jours de Noël ».

La première nuit de Yule s’appelle The Mothernight, où Frigga et les Disir (esprits ancestraux féminins) sont particulièrement honorés cette nuit-là. Mothers Night porte bien son nom, car elle représente la renaissance du monde après l’obscurité de l’hiver. C’est la date avec le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année.

Une veillée traditionnelle du crépuscule à l’aube est organisée la nuit des mères, pour s’assurer que le soleil se lève à nouveau et l’accueille quand il le fait.

Yule est la saison à laquelle les dieux et les déesses sont les plus proches de Midgard : nos divinités étaient appelées « Yule-Beings » par les Nordiques, et Odin lui-même s’appelle Jólnir, le « Yule One » et c’est là que l’image du Père Noël est dérivée de. Yule est aussi la saison pendant laquelle les morts reviennent sur terre et partagent les festins des vivants.

Les elfes, les trolls et autres êtres magiques errent librement à ce moment-là et doivent être soit repoussés, soit invités à venir dans l’amitié et la paix. Yule est la période de l’année où la chasse sauvage – l’hôte de Wodan des morts agités – chevauche le plus férocement; il est dangereux de les rencontrer, mais les dons de nourriture et de boisson leur sont laissés de côté, car ils peuvent aussi apporter bénédiction et fécondité.

Yule est un moment de danse, de festin et de famille. Les roues solaires sont parfois brûlées dans le cadre des festivités folkloriques à cette époque. C’était la pratique à l’époque germanique païenne de prêter serment sur un sanglier sanctifié (l’animal totem de Freyr et Freya).

Cela a survécu dans la coutume populaire suédoise; un grand pain en forme de sanglier ou un bloc de bois recouvert de peau de porc a été produit à Yule à cette fin jusqu’au début de ce siècle, et les gâteaux de sanglier sont utilisés pour les serments de Noël par la plupart des païens aujourd’hui. Des serments particulièrement significatifs étaient également prononcés sur la corne ou la coupe en buvant à la fête de Noël.

La « résolution du Nouvel An » est une forme diminuée du saint serment de Noël. Le sapin ou le pin qui est apporté dans la maison et décoré est une ancienne coutume germanique, apportée en Amérique par les immigrants allemands. L’arbre sur lequel sont accrochés les cadeaux sacrés était d’origine païenne et représentait Yggdrasil, le puissant arbre de vie cosmique. 

En Allemagne, ceux qui ont gardé l’ancienne coutume l’ont caché à l’intérieur de peur que les autorités de l’église ne le remarquent, mais en Angleterre et en Scandinavie, les arbres et divers esprits ont reçu leurs cadeaux à l’extérieur.

Dans ces derniers pays, c’était une couronne aux chandelles et ornée de rubans, dont l’anneau reflétait peut-être l’anneau du serment sacré ou la roue solaire de Noël, qui était traditionnellement apportée pour décorer la maison. La bûche de Noël est aussi une vieille coutume païenne.

Cette bûche était censée brûler toute la nuit pendant la nuit la plus longue de l’année pour symboliser la vie qui durait même au moment de la plus grande obscurité, son feu ravivant le soleil le matin. Ses cendres ou ses morceaux étaient utilisés comme amulettes protectrices pendant le reste de l’année. Ceux qui n’ont pas de grandes cheminées utilisent souvent des bougies de 24 heures à la place.

Les 12 jours de Yule sont en grande partie consacrés à la cuisson de gâteaux, de biscuits et de pains et à la fabrication de décorations uniques qui embellissent chaque maison en cette saison des fêtes. Il y a, par exemple, des découpes de papier complexes à faire et à mettre sur les murs ; des festons, des étoiles, des jouets en bois et des animaux en paille en forme de chèvres et de sangliers à accrocher au sapin de Noël.

Les animaux de paille, qui sont encore largement répandus dans toute la Suède, sont intimement liés à l’ancienne mythologie germanique nordique; provenant des légendes des animaux sacrés des dieux ; les chèvres de Thor, le dieu du tonnerre, et le sanglier de Freyr, dieu de la fertilité.

La majorité des symboles associés à la fête de Noël moderne (comme la bûche, le Père Noël et ses lutins, les arbres de Noël, la Couronne, la consommation de jambon, le houx, le gui, l’étoile…) célébrations du Noël païen d’Europe du Nord.

Lorsque les premiers missionnaires chrétiens ont commencé à convertir de force les peuples germaniques au christianisme, ils ont trouvé plus facile de simplement fournir une réinterprétation chrétienne des fêtes populaires telles que Yule et de permettre aux célébrations elles-mêmes de se dérouler en grande partie inchangées, plutôt que d’essayer de les supprimer. Halloween et Pâques ont également été assimilés aux fêtes religieuses païennes du nord de l’Europe.