Maslenitsa (en russe : Масленица) ou la semaine des crêpes, est une fête folklorique slave qui date de l’ère païenne. Elle est célébrée la semaine précédant le Grand Carême orthodoxe (sept semaines avant Pâques). Elle est donc le Carnaval orthodoxe slave.
Maslenitsa le carnaval slave
Cette fête a une double ascendance : païenne et chrétienne. Du côté païen, elle fut une fête héliocentrique, célébrant la fin imminente de l’hiver.
Du côté chrétien, elle est la dernière semaine avant le Grand Carême. La viande étant déjà interdite aux chrétiens orthodoxes pendant la semaine, elle est une miassopoustnaïa nedelïa (мясопустная неделя) – semaine sans viande. La viande, le poisson, les produits laitiers et les œufs sont interdits pendant le carême. De plus, les fêtes sont elles aussi interdites ; donc, la fête représente la dernière possibilité de faire la fête avant le Carême.
Les éléments indispensables sont les blinis, des sortes de crêpes russes. Ronds et dorés, ils sont faits d’ingrédients interdits par la tradition orthodoxe pendant le Carême : le beurre, les œufs et le lait.
C’est aussi des bals masqués, des batailles de boules de neige, des courses en toboggan, des jeux de balançoire, et plein de balades en troïka. Dans certaines régions, chaque jour de la semaine a son activité traditionnelle : un jour pour se promener en troïka, un autre pour que le beau-fils rende visite à ses beaux-parents, un autre pour rendre visite à son parrain, etc.
La « mascotte » est généralement une effigie habillée de couleurs vives (rouge, orange, jaune…) qui s’appelle Dame Maslenitsa, autrefois Kostroma.
La fête s’achève en apothéose le dimanche soir, Dame Maslenitsa est déshabillée et mise sur un feu de joie. S’il reste des blinis, ils sont aussi jetés au feu. Les cendres de Dame Maslenitsa sont enterrées dans la neige (pour fertiliser la terre), chacun se demande pardon, et le Grand Carême commence. Le dernier jour est aussi appelé le « Dimanche du Pardon ». Pour les orthodoxes pratiquants, c’est le dernier jour où ils peuvent manger des produits laitiers, du poisson, du vin et de l’huile.
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