Les Ludi Apollinares étaient des jeux solennels (ludi) organisés chaque année par les anciens Romains en l’honneur du dieu Apollon. La tradition veut qu’à la première célébration de celle-ci, ils aient été subitement envahis par l’ennemi, et obligés de prendre les armes. Un nuage de fléchettes et de flèches tomba sur leurs ennemis, et les Romains revinrent bientôt victorieux à leurs sports.
Ludi Apollinares en l'honneur d'Apollon
Les jeux ont été établis après avoir inspecté une collection de prophéties, la Carmina Marciana. L’un des nombreux voyants (vates) responsables de ces prédictions était Marcius. Les jeux étaient organisés selon les oracles de Marcius, qui avaient prédit le désastre de Cannes (la défaite des Romains face à Hannibal).
Les prophéties dictaient que les Romains devaient utiliser le rituel Greek pour honorer Diane et Latone, et qu’ils devaient contribuer aux coûts des jeux, selon leurs moyens. Les Livres sibyllins ont également été consultés et ont confirmé cette prophétie. Cela s’est produit au plus fort de la deuxième guerre punique, quand Hannibal envahissait le nord de l’Italie. Comme à d’autres moments, les jeux ont été utilisés pour apaiser les craintes du public et les distraire de l’invasion d’Hannibal.
Les jeux ont eu lieu dans le Circus Maximus, avec des jeux équestres ainsi que des représentations scéniques, y compris des praetextae, une catégorie de drame romain. Ennius (239-169 avant JC) fit jouer Thyeste dans le cadre de ce festival en 169 avant JC. Les Ludi Apollinares ont reçu moins de financement du gouvernement romain que d’autres jeux / festivals tels que les Ludi Romani ou Ludi Plebeii, car ils étaient plus courts et n’avaient qu’une seule journée de courses.
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