Robigalia 25 Avril

Le Robigalia a eu lieu à la limite de l’Ager Romanus. Verrius Flaccus le situe dans un bosquet (lucus) au cinquième jalon de Rome le long de la Via Claudia. La célébration comprenait des jeux (ludi) et une offrande sacrificielle du sang et des entrailles d’un chiot non sevré (catulus). La plupart des sacrifices d’animaux dans la religion publique de la Rome antique aboutissaient à un repas commun et impliquaient donc des animaux domestiques dont la chair faisait normalement partie du régime alimentaire romain; le chien apparaît le plus souvent comme victime dans des rites magiques et privés pour Hécate et d’autres divinités chtoniennes, mais a été offert publiquement aux Lupercales et à deux autres sacrifices relatifs aux cultures céréalières.

Comme de nombreux autres aspects du droit romain et de la religion, l’institution de la Robigalia a été attribuée à Sabine Numa Pompilius, dans la onzième année de son règne en tant que deuxième roi de Rome. La présence combinée de Numa et du flamen Quirinalis, le grand prêtre de Quirinus, le dieu sabin de la guerre qui s’identifie à Mars, peut suggérer une origine sabine.

Le regretté érudit républicain Varro dit que le Robigalia a été nommé d’après le dieu Robigus, qui, en tant que numen ou personnification de la maladie agricole, pouvait également l’empêcher. Il était donc une divinité potentiellement maligne à concilier, comme le note Aulus Gellius. Mais le sexe de cette divinité est insaisissable. L’écrivain agricole Columelle donne le nom au féminin comme Robigo, comme le mot utilisé pour une forme de la maladie de la rouille du blé, qui a une couleur rougeâtre ou brun rougeâtre.

Robigus et robigo se trouvent également sous le nom de Rubig – qui, suivant l’étymologie par association de l’antiquité, était considéré comme lié à la couleur rouge (ruber) en tant que forme de magie homéopathique ou sympathique. La couleur est thématique : la maladie était rouge, les chiots (ou parfois les chiennes) nécessaires avaient un pelage rouge, le rouge du sang rappelle l’incarnation typiquement romaine de Mars en tant que dieu de l’agriculture et de l’effusion de sang.

William Warde Fowler, dont les travaux sur les fêtes romaines restent une référence standard, a entretenu l’idée que Robigus est une « indigitation » de Mars, c’est-à-dire un nom à utiliser dans un formulaire de prière pour fixer l’action locale du dieu invoqué. À l’appui de cette idée, le prêtre qui a présidé était le flamen Quirinalis, et les ludi ont eu lieu à la fois pour Mars et Robigo. Le flamen a récité une prière qu’Ovide cite longuement dans le Fasti, son poème calendaire en six books sur les fêtes romaines qui fournit la description la plus étendue, bien que problématique, de la journée.