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Ambroise de Milan ou saint-Ambroise (en latin Aurelius Ambrosius), né à Augusta Treverorum dans l’Empire romain (aujourd’hui Trèves) en 339 et mort le , est évêque de Milan de 374 à 397. Docteur de l’Église, il est l’un des quatre Pères de l’Église d’Occident, avec saint Augustin, saint Jérôme de Stridon et saint Grégoire le Grand.
Saint-Ambroise, évêque de Milan
Il est honoré comme saint par l’Église orthodoxe et l’Église catholique qui le fêtent aujourd’hui le 7 décembre, fête de la translation de ses reliques. Au Moyen Âge, sa fête principale avait lieu soit le , date de sa mort, soit le , date de son ordination épiscopale (Martyrologe romain).
According to Vie d’Ambroise rédigée par son secrétaire Paulin de Milan, son berceau se trouvait dans la salle du prétoire. Un jour qu’il y dormait, un essaim d’abeilles survint tout à coup et couvrit sa figure et sa bouche de telle sorte qu’il semblait que les insectes entraient dans sa bouche et en sortaient. Les abeilles prirent ensuite leur envol et s’élevèrent en l’air à une telle hauteur que l’œil humain n’était plus capable de les distinguer. L’événement frappa son père qui dit : « Si ce petit enfant vit, il sera quelqu’un de grand. » En quittant son visage, les abeilles avaient laissé un peu de miel dessus. Ceci fut considéré comme le présage de sa grande éloquence.
À l’adolescence, il vit sa mère et sa sœur, laquelle avait consacré sa virginité à Dieu, embrasser la main des prêtres. Pour plaisanter, il tendit la main droite à sa sœur assurant qu’elle devait l’embrasser comme elle l’avait fait aux prêtres. Mais celle-ci refusa considérant Ambroise comme un enfant et quelqu’un qui ne sait pas ce qu’il dit.
À Trêves sur les bords de la Moselle, Ambroise, qui a environ 25 ans, devient comme son père, haut fonctionnaire romain dans l’administration impériale. Il est également le cousin du sénateur Quintus Aurelius Symmaque, préfet de Rome. ll écrit contre ce dernier une défense du christianisme, après la demande officielle de Symmaque auprès de l’empereur pour la restauration de la Curie de la Rome antique à la Curie romaine.
Ambroise de Milan est représenté vêtu en évêque, avec la crosse pastorale, et parfois un fouet avec lequel il aurait chassé hors d’Italie les Arians, considérés comme hérétiques. C’est par exemple le cas de l’œuvre du sculpteur italien Adolfo Wildt dont il existe un moulage en plâtre et un exemplaire en bronze, tous deux à Milan.
Patron des apiculteurs, il est parfois représenté avec une ruche en paille tressée symbolisant la douceur de son éloquence.
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Aujourd’hui, les chrétiens célèbrent Saint-Ambroise. Évêque de Milan au IVième siècle, il a émancipé le christianisme en Italie et a composé de nombreux textes et hymnes pour la méditation et les sacrements chrétiens. #mythologie #mythe #legende #calendrier #7decembre #saintambroise #milan