Elizabeth de Portugal 4 Juillet

Née en 1271 dans la maison royale d’Aragon, Elizabeth était la fille de l’infant Pierre (futur roi Pierre III) et de son épouse Constance de Sicile et la sœur de trois rois : Alphonse II et Jacques II d’Aragon et Frédéric III de Sicile.

Petite nièce et homonyme de sainte Elisabeth de Hongrie, elle était à l’origine du miracle du pain aux roses souvent représenté dans l’art de sa grand-tante plus connue. Le soupçon royal de générosité envers les pauvres est bien plus caractéristique de son mari guerrier et abusif que de l’époux aimant et pieux d’Elizabeth de Hongrie, Louis.

Elizabeth a été éduquée très pieusement et a mené une vie de stricte régularité depuis son enfance: elle a dit tous les jours l’office divin complet, jeûné et fait d’autres pénitences.

Son mariage avec le roi Denis du Portugal a été arrangé en 1281 alors qu’elle avait 10 ans, recevant les villes d’Óbidos, Abrantes et Porto de Mós dans le cadre de sa dot. Ce n’est qu’en 1288 que le mariage fut célébré, alors que Denis avait 26 ans, tandis qu’Elizabeth en avait 17. Denis, poète et homme d’État, était connu sous le nom de Rei Lavrador (roi fermier), car il avait planté une grande pinède près de Leiria. pour empêcher la dégradation des sols qui menaçait la région.

Elizabeth a poursuivi tranquillement les pratiques religieuses régulières de sa jeunesse et s’est consacrée aux pauvres et aux malades. Une telle vie a été considérée comme un reproche par beaucoup autour d’elle et a causé de la mauvaise volonté dans certains milieux. Finalement, sa prière et sa patience ont réussi à convertir son mari, qui menait une vie pécheresse de violence conjugale et d’adultère.

Elizabeth s’intéressa activement à la politique portugaise et fut une conciliatrice décisive lors des négociations concernant le traité d’Alcañices, signé par Denis et Fernando IV de Castille en 1297 (qui fixait les frontières entre les deux pays). En 1304, la reine et Denis retournent en Espagne pour arbitrer entre Fernando IV de Castille et Jacques II d’Aragon, frère d’Elisabeth.

Elle a eu deux enfants, une fille nommée Constance, qui a épousé le roi Ferdinand IV de Castille et aussi un fils Afonso (qui est devenu plus tard le roi Afonso IV du Portugal).

Elizabeth servira d’intermédiaire entre son mari et Afonso, pendant la guerre civile entre 1322 et 1324. L’infant en voulait beaucoup au roi, qu’il accusait de favoriser le fils illégitime du roi, Afonso Sanches. Repoussé à Alenquer, qui soutenait l’infant, Denis fut empêché de tuer son fils par l’intervention de la reine, lorsqu’en 1323, montée sur un mulet, elle se plaça entre les deux armées adverses sur le champ d’Alvalade afin d’empêcher la combat. La paix revient en 1324, une fois le fils illégitime envoyé en exil, et l’infant jure fidélité au roi.

Après la mort de Denis en 1325, Elizabeth se retira au monastère des religieuses Clarisses, maintenant connu sous le nom de monastère de Santa Clara-a-Velha (qu’elle avait fondé en 1314) à Coimbra. Elle a rejoint le Tiers-Ordre de Saint François, consacrant le reste de sa vie aux pauvres et aux malades dans l’obscurité. Lors de la grande famine de 1293, elle fit don de la farine de ses caves aux affamés de Coimbra.

Elle était également connue pour être modeste dans ses vêtements et humble dans la conversation, pour héberger les pèlerins, distribuer de petits cadeaux, payer la dot des filles pauvres et éduquer les enfants des nobles pauvres. Elle a été bienfaitrice de divers hôpitaux (Coimbra, Santarém et Leiria) et de projets religieux (tels que le couvent de la Trinité à Lisbonne, les chapelles à Leiria et Óbidos, et le cloître à Alcobaça).

Elle fut appelée à nouveau à agir comme pacificatrice en 1336, quand Afonso IV fit marcher ses troupes contre le roi Alphonse XI de Castille, à qui il avait épousé sa fille Maria, et qui l’avait négligée et maltraitée. Malgré l’âge et la faiblesse, la reine douairière insista pour se hâter vers Estremoz, où les armées des deux rois étaient rangées. Elle a de nouveau arrêté les combats et a fait en sorte que les conditions de paix soient arrangées. 

Mais l’effort lui a valu sa dernière maladie. Sitôt sa mission accomplie, elle s’alita avec une fièvre dont elle mourut le 4 juillet, au château d’Estremoz. Elle a obtenu le titre de pacificateur en raison de son efficacité dans la résolution des différends.

Bien que la tombe de Denis soit située à Odivelas, Elizabeth a été enterrée au couvent de Santa Clara à Coimbra, dans un magnifique sarcophage gothique. Après de fréquentes inondations par la rivière Mondego au XVIIe siècle, les Clarisses ont déplacé sa dépouille mortelle au monastère de Santa Clara-a-Nova (également à Coimbra). Son corps a été transféré dans la chapelle principale, où il a été enterré dans un sarcophage d’argent et de cristal.

Elle a été béatifiée en 1526 et canonisée par le pape Urbain VIII le 25 mai 1625. Sa fête a été insérée dans le calendrier général romain pour être célébrée le 4 juillet. En 1694, le pape Innocent XII a déplacé sa fête au 8 juillet, afin qu’elle n’entre pas en conflit avec la célébration de l’octave des saints Pierre et Paul, apôtres.

En 1955, le pape Pie XII a aboli cette octave. Le Missel romain de 1962 a changé le rang de la fête de « Double » à « Fête de troisième classe ». La révision du calendrier de 1969 a classé la célébration comme un mémorial facultatif et l’a rétablie au 4 juillet. Sa fête est également conservée dans le calendrier franciscain des saints. Depuis la création en 1819 du diocèse de San Cristóbal de La Laguna (Canaries, Espagne), sainte Elisabeth est la co-patronne du diocèse et de sa cathédrale conformément à la bulle papale émise par le pape Pie VII.

Sainte Elizabeth est généralement représentée en costume royal avec une colombe ou une branche d’olivier.