Fête-Dieu 60j après Pâques

Cette fête célèbre la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l’Eucharistie, c’est-à-dire sous les espèces (apparences sensibles) du pain et du vin donnés au cours du sacrifice eucharistique (messe).

Les origines de la fête du Corps et du Sang du Christ remontent au xiiie siècle. L’élévation de l’hostie, lors de la messe, manifestait déjà le désir de contempler le Saint-Sacrement. Mais l’impulsion décisive en vue d’une fête particulière fut donnée par sainte Julienne de Cornillon et la bienheureuse Ève de Liège. Cette fête fut instituée désormais le 8 septembre 1264 par le pape Urbain IV, ancien archidiacre de Liège.

L’histoire de la solennité s’inscrit dans le sillage du débat théologique concerné par la polémique de Bérenger de Tours, qui niait la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie. Dans la bulle Transiturus qui institua la Fête-Dieu, le pape Urbain IV écrit :

« Il est juste, pour confondre la folie de certaines hérétiques, qu’on rappelle la Présence du Christ dans le très Saint-Sacrement ».

Les évolutions de la théologie sacramentelle et son développement dans les écoles du xiie et xiiie siècles ont été décisives. Le facteur déterminant qui a permis la solennité de la Fête-Dieu a surtout été l’évolution de la religiosité populaire, grâce au développement de la prédication. Ce réveil s’accompagne d’un désir de contempler l’hostie consacrée pendant la messe : c’est à Paris, vers 1200, que l’existence de ce rite de l’« élévation », au moment de la consécration, est attestée pour la première fois.

C’est en grande partie à Julienne de Cornillon que l’on doit la Fête-Dieu : à partir de 1209, elle eut des visions mystiques. Une vision revint à plusieurs reprises, dans laquelle elle disait voir une lune échancrée, c’est-à-dire rayonnante mais incomplète, une bande noire la divisant en deux parties égales. À partir de cette période, elle œuvra pour l’établissement d’une fête solennelle en l’honneur du Saint Sacrement. Elle fut aidée pour cela par la bienheureuse Ève de Liège, recluse.

En 1222, Julienne fut élue prieure du Mont-Cornillon et continua les démarches pour l’instauration de la Fête-Dieu, demandant conseil à plusieurs personnalités de l’époque, tels que Jean de Lausanne, chanoine de Saint Martin, Jacques Pantaléon, archidiacre de Liège et futur pape Urbain IV, Guy, évêque de Cambrai, et aussi des théologiens dominicains, dont Hugues de Saint-Cher.

La fête fut demandée pour la première fois par le prince-évêque Robert de Thourotte. Tombé malade à Fosses, craignant de n’avoir pas le temps de confirmer la fête à sa principauté, il recommande l’institution de la fête au clergé qui l’entourait et en fit présenter l’office en sa présence, à Fosses même. Il y mourut le 16 octobre 1246 sans avoir pu tenir un synode général et y publier son mandement. Cependant, à partir de 1246, la Fête-Dieu fut désignée dans le diocèse de Liège à la basilique Saint-Martin avant d’être instituée en 1252 par le légat pontifical Hugues de Saint-Cher et confirmée en 1254 par Pierre Caputius autre cardinal- légat de Saint-Siège.

Les bourgeois de Liège s’opposaient à la fête car cela signifiait un jour de jeûne en plus et certains religieux considéraient que telle fête ne méritait pas pareil budget. L’opposition à la fête devenant plus forte après 1246, Julienne dut quitter son couvent et passa de monastère en monastère. Elle a trouvé refuge dans plusieurs abbayes cisterciennes. Elle mourut le 5 avril 1258 à Fosses-la-Ville, entre Sambre et Meuse, et fut inhumée dans l’abbaye cistercienne de Villers-La-Ville.