Saint Vitus 15 Juin

Selon la légende, Vitus, Modestus et Crescentia furent martyrs sous Dioclétien. Le plus ancien témoignage de leur vénération est offert par le « Martyrologium Hieronymianum » (ed. G. B. de Rossi-Louis Duchesne, 78 : « In Sicilia, Viti, Modesti et Crescentiae »).

Le fait que la note se trouve dans les trois manuscrits les plus importants indique qu’elle se trouvait également dans l’exemplaire commun de ceux-ci, apparu au Ve siècle. Le même Martyrologium a sous le même jour une autre mention d’un Vitus en tête d’une liste de neuf martyrs, avec l’indication du lieu, à Eboli, « In Lucania », c’est-à-dire dans la province romaine de ce nom dans le sud L’Italie entre la mer de Toscane et le golfe de Tarente. Il est facilement possible qu’il s’agisse du même martyr Vitus dans les deux cas.

Le témoignage de la vénération publique des trois saints au Ve siècle prouve qu’ils sont des martyrs historiques. Il n’y a, néanmoins, aucun récit historique d’eux, ni du temps ou des détails de leur martyre.

Au cours des sixième et septième siècles, un récit purement légendaire de leur martyre est apparu qui semble être basé sur d’autres légendes, en particulier sur la légende de Potitus, et orné de récits de miracles fantastiques. Selon cette légende, qui n’a aucune valeur historique apparente, Vitus était un fils de 7 ans d’un sénateur de Lucanie (certaines versions lui donnent 12 ans). Il a résisté aux tentatives de son père, qui incluaient diverses formes de torture, de le détourner de sa foi.

Il s’enfuit avec son tuteur Modestus et la femme de Modestus Crescentia, qui était la nounou de Vitus, en Lucanie. Il fut emmené de là à Rome pour chasser un démon qui s’était emparé d’un fils de l’empereur Dioclétien. Il a réussi l’exorcisme, mais, parce qu’il est resté fidèle au christianisme, lui et ses tuteurs ont été torturés. Par miracle, un ange ramena les trois en Lucanie, où ils moururent des tortures qu’ils avaient endurées. Trois jours plus tard, Vitus est apparu à une matrone distinguée nommée Florentia, qui a ensuite trouvé les corps et les a enterrés là où ils gisaient.

Vitus est le saint patron de la ville de Rijeka en Croatie ; les villes de Ciminna et Vita en Sicile ; Forio sur l’île d’Ischia, en Campanie ; la contrada de San Vito, à Torella dei Lombardi, à Avellino ; la ville de Rapone, Italie; la région de Gooi aux Pays-Bas ; la colonie italienne de San Vito au Costa Rica ; et la ville de Saint-Vith en Belgique. Divers endroits en Autriche et en Bavière sont nommés Sankt Veit en son honneur.

Le jour de la fête du saint fait également l’objet d’une comptine météorologique populaire: « Si le jour de la Saint-Guy est un temps pluvieux, il pleuvra pendant trente jours ensemble ». Cette rime apparaît souvent dans des publications telles que les almanachs; son origine est incertaine.