Sainte-Agathe 5 Février

Connue par un récit hagiographique du Ve siècle issue de traditions tardives, sa vie légendaire a été reprise par Jacques de Voragine dans La Légende dorée.

Née au IIIe siècle à Catane en Sicile, dans une famille noble, Agathe était d’une grande beauté et honorait Dieu avec ferveur et lui avait ainsi consacré sa virginité. Quintien, proconsul de Sicile mais homme de basse extraction, voulait avant tout l’épouser, pensant qu’il pourrait ainsi gagner le respect mais aussi jouir de la beauté et de la fortune d’une telle épouse.

Agathe ayant refusé ses avances, Quintien l’envoya dans un lupanar tenu par une certaine Aphrodisia qu’il chargea de lui faire accepter ce mariage et de renoncer à son Dieu. La logeuse ayant échoué, Quintien fit jeter Agathe en prison et la tortura. Parmi les tortures qu’elle a endurées, ses seins ont été arrachés avec des pinces, mais l’apôtre Pierre lui est apparu en prison et l’a guérie de ses blessures. D’autres tortures ont fini par le tuer et sa mort s’est accompagnée d’un tremblement de terre qui a secoué toute la ville.

Un an après sa mort, l’Etna est entrée en éruption, déversant un flot de lave vers Catane. Selon la légende, les habitants s’emparèrent du voile qui couvrait la sépulture d’Agatha et le placèrent devant le feu qui s’arrêta aussitôt, épargnant ainsi la ville.

Depuis, son nom est invoqué pour se protéger des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des incendies.

Le culte de sainte Agathe dépassa rapidement la Sicile : en 470, les ariens lui dédièrent une petite église à Rome, Sainte-Agathe-des-Goths, que le pape Grégoire le Grand donna aux catholiques.

Agathe apparaît après Félicité et Perpétue, et avant Lucie, Agnès, Cécile et Anastasie parmi les sept saintes mentionnées dans le canon de la messe catholique romaine.

Elle est l’une des trois grandes saintes de Sicile, elle à Catane, Lucie à Syracuse et Rosalie à Palerme.

Sainte Agathe est la patronne des nounous, bijoutiers, fondeurs de cloches, des villes de Catane et de Palerme, ainsi que de l’île de Malte. Ses reliques, qui auraient été transférées à Constantinople en 1050, reposent désormais depuis 1126 dans la chapelle qui lui est dédiée dans la cathédrale de Catane qui lui est dédiée.

Une pâtisserie populaire en forme de poitrine est faite le jour de la fête du saint, la « Minne di Sant’Agata » ou « Minuzzo », qui est servie par paires en Sicile dans la ville de Catane. Ce sont des petits dômes de pâte remplis de fromage frais, de fruits confits et de pistache. Recouvertes d’un glaçage blanc et surmontées d’une cerise confite, elles symbolisent le sein du martyre.

En France, c’est par la brioche que l’on désignera le magret d’Agathe de Sicile, à travers le gâteau de Saint-Genix, ou gâteau de Labully, qui fut inventé en 1880 par le chef pâtissier Pierre Labully dans le village de Saint-Genix -sur-Guiers en Savoie. L’apparition dans cette région du culte de Sainte Agathe ainsi que la tradition des brioches en forme de poitrines coupées remonte à l’annexion de la Sicile au Duché de Savoie en 1713.

La fête de Sainte Agathe, qui a lieu chaque année du 3 au 5 février, est la fête religieuse la plus importante de Catane. Le buste de la sainte qui abrite ses reliques est installé sur un char reliquaire monumental, le « fercolo », qui est porté en procession à travers la ville. Même les mafieux de Catane forcent le reliquaire à s’arrêter sous le balcon de leur maison.