Tou Bichvat 15 Chevat

Éléments essentiels de la vie dans le croissant fertile, les arbres fruitiers occupent une place de choix dans la Bible hébraïque et les versets qu’elle y consacre actuellement le noyau de la fête de Tou Bichvat bien que ce jour n’y soit pas mentionné ni évoqué.

Parmi les nombreuses ordonnances du « Code de sainteté » figure la façon de traiter ces arbres : il convient, après les avoir plantés, d’en considérer pendant trois ans les fruits comme une excroissance (orlah) à laquelle il est défendu de toucher ; la quatrième année suivante leur plantation (neta revaï), ces fruits doivent être dédiés à Dieu et ne peuvent servir au profit du personnel qu’à partir de la cinquième année.

Sur les sept espèces énumérées par Moïse pour illustrer la fertilité de la terre d’Israël, cinq sont produites par des arbres (le raisin, la figue, la grenade, l’oliveuse et la datte). L’un des bienfaits dont Dieu comble le peuple d’Israël est qu’ils jouiront, en prenant possession du pays, de vignobles et d’oliveraies qu’ils n’auront pas plantés. Il convient de lui en rendre grâce en prélevant les dîmes sur les produits de la terre au long des six premières années du cycle septénaire de celle-ci.

Ces dîmes, localités collectées en sus de la dîme réservée aux prêtres, doivent être dans la zone du sanctuaire ou converties en argent à dépenser dans cette localité, et consommé en état de pureté rituelle par l’agriculteur lors de la première, seconde, quatrième et état de pureté cinquième années et par les Lévites (ainsi que, plus tard, les nécessiteux) au cours des troisième et sixième années du cycle ; il n’y a pas de dîme la septième année.

Enfin, les arbres fruitiers sont si précieux qu’il est interdit de les détruire lors d’un siège militaire car « l’homme est un arbre du champ ». Le juste est également comparé au palmier ou au cèdre et ses fruits ainsi que la Torah à un « arbre de vie ».