Vladimir le Grand 15 Juillet

Né en 958, Vladimir était le fils naturel et le plus jeune fils de Sviatoslav Ier de Kiev par sa gouvernante Malusha. Malusha est décrite dans les sagas nordiques comme une prophétesse qui a vécu jusqu’à l’âge de 100 ans et a été amenée de sa grotte au palais pour prédire l’avenir.

Le frère de Malusha, Dobrynya, était le tuteur de Vladimir et le conseiller le plus fiable. La tradition hagiographique d’authenticité douteuse relie également son enfance au nom de sa grand-mère, Olga de Kiev, qui était chrétienne et gouvernait la capitale pendant les fréquentes campagnes militaires de Sviatoslav.

Transférant sa capitale à Pereyaslavets en 969, Sviatoslav désigna Vladimir souverain de Novgorod le Grand mais donna Kiev à son fils légitime Yaropolk. Après la mort de Sviatoslav aux mains des Pechenegs en 972, une guerre fratricide éclata en 976 entre Yaropolk et son jeune frère Oleg, souverain des Drevlians. En 977, Vladimir s’enfuit chez son parent Haakon Sigurdsson, dirigeant de la Norvège, rassemblant autant de guerriers nordiques que possible pour l’aider à récupérer Novgorod.

A son retour l’année suivante, il marche contre Yaropolk. En route pour Kiev, il envoya des ambassadeurs à Rogvolod (norrois : Ragnvald), prince de Polotsk, pour demander la main de sa fille Rogneda (norrois : Ragnhild). La princesse de haute naissance a refusé de se fiancer au fils d’une esclave (et était fiancée à Yaropolk), alors Vladimir a attaqué Polotsk, a pris Ragnhild par la force et a passé ses parents à l’épée. Polotsk était une forteresse clé sur le chemin de Kiev, et la capture de Polotsk et de Smolensk a facilité la prise de Kiev en 978, où il a tué Yaropolk par trahison et a été proclamé knyaz de tous les Kievan Rus.

Vladimir a continué à étendre ses territoires au-delà du vaste domaine de son père. En 981, il s’empare des villes de Cherven aux Polonais ; en 981–982, il a réprimé une rébellion Vyatichi; en 983, il subjugua les Yatvingiens ; en 984, il a conquis les Radimichs; et en 985, il mena une campagne militaire contre les Bulgares de la Volga, plantant de nombreuses forteresses et colonies sur son chemin.

Bien que le christianisme se soit répandu dans la région sous le règne d’Oleg, Vladimir était resté un païen complet, prenant huit cents concubines (avec de nombreuses épouses) et érigeant des statues païennes et des sanctuaires aux dieux.

Il a peut-être tenté de réformer le paganisme slave dans le but de s’identifier aux différents dieux vénérés par ses sujets. Il a construit un temple païen sur une colline à Kiev dédié à six dieux : Perun – le dieu du tonnerre et de la guerre, un dieu favorisé par les membres de la druzhina (suite militaire) du prince » ; les dieux slaves Stribog et Dazhd’bog ; Mokosh – un déesse représentant Mère Nature « vénérée par les tribus finlandaises » ; Khors et Simargl, « tous deux d’origine iranienne, ont été inclus, probablement pour plaire aux Poliane ».

L’abus ouvert des divinités que la plupart des gens de Rus vénéraient a déclenché une indignation généralisée. Une foule a tué le chrétien Fyodor et son fils Ioann (plus tard, après la christianisation globale de Kievan Rus ‘, les gens en sont venus à considérer ces deux-là comme les premiers martyrs chrétiens de Rus ‘, et l’Église orthodoxe [citation nécessaire] a fixé un jour pour commémorer eux, 25 juillet). Immédiatement après le meurtre de Fyodor et Ioann, la Russie du début du Moyen Âge a vu des persécutions contre les chrétiens, dont beaucoup ont échappé ou ont caché leur croyance.

Cependant, le prince Vladimir a réfléchi à l’incident longtemps après, et notamment pour des considérations politiques. Selon la première chronique slave, le Conte des années passées, qui décrit la vie dans la Rus’ de Kiev jusqu’en l’an 1110, il envoya ses émissaires à travers le monde pour évaluer de première main les principales religions de l’époque : l’islam, le catholicisme romain, judaïsme et orthodoxie byzantine.

Ils ont été très impressionnés par leur visite à Constantinople, en disant: « Nous ne savions pas si nous étions au paradis ou sur terre … Nous savons seulement que Dieu habite là-bas parmi le peuple, et leur service est plus juste que les cérémonies des autres nations. »

La Chronique primaire rapporte qu’en 987, après consultation de ses boyards, Vladimir le Grand envoya des émissaires pour étudier les religions des diverses nations voisines dont les représentants l’avaient exhorté à embrasser leurs religions respectives. Le résultat est décrit par le chroniqueur Nestor. Il a rapporté que l’islam était indésirable en raison de son interdiction des boissons alcoolisées et du porc.

Vladimir a fait remarquer à l’occasion: « Boire est la joie de tous les Rus’. Nous ne pouvons pas exister sans ce plaisir. » Des sources ukrainiennes et russes décrivent également Vladimir consultant des envoyés juifs et les interrogeant sur leur religion, mais la rejetant finalement également, disant que leur perte de Jérusalem était la preuve qu’ils avaient été abandonnés par Dieu.

Ses émissaires ont également visité des missionnaires chrétiens de rite latin et de rite oriental pré-schisme. Finalement, Vladimir s’est installé sur le christianisme oriental. Dans les églises des Allemands, ses émissaires ne voyaient aucune beauté ; mais à Constantinople, où le rituel complet des fêtes de l’Église byzantine fut mis en branle pour les impressionner, ils trouvèrent leur idéal :

« Nous ne savions plus si nous étions au ciel ou sur la terre », ont-ils rapporté, décrivant une majestueuse liturgie divine à Sainte-Sophie, « ni une telle beauté, et nous ne savons pas comment en parler ». Vladimir a été impressionné par ce récit de ses envoyés.

En 988, après avoir pris la ville de Chersonesos en Crimée, il négocie hardiment la main d’Anne, la sœur de l’empereur Basile II. Jamais auparavant une princesse impériale byzantine, et une « née dans la pourpre » n’avait épousé un barbare, car les offres matrimoniales des rois de France et des empereurs allemands avaient été péremptoirement rejetées.

Bref, marier la princesse de 27 ans à un Slave païen semblait impossible. Vladimir a cependant été baptisé à Chersonesos, prenant le nom chrétien de Basile par compliment à son beau-frère impérial; le sacrement a été suivi de son mariage avec Anna. De retour à Kiev en triomphe, il a détruit des monuments païens et a établi de nombreuses églises, à commencer par une église dédiée à Saint-Basile, et l’église des Dîmes (989 ).

Des sources arabes, musulmanes et chrétiennes, présentent une histoire différente de la conversion de Vladimir. Yahya d’Antioche, al-Rudhrawari, al-Makin, al-Dimashqi et ibn al-Athir donnent tous essentiellement le même récit. En 987, Bardas Sclerus et Bardas Phocas se sont révoltés contre l’empereur byzantin Basile II. Les deux rebelles ont brièvement uni leurs forces, mais Bardas Phocas s’est proclamé empereur le 14 septembre 987.

Basile II s’est tourné vers les Kievan Rus pour obtenir de l’aide, même s’ils étaient considérés comme des ennemis à l’époque. Vladimir a accepté, en échange d’un lien conjugal; il a également accepté d’accepter le christianisme comme sa religion et de christianiser son peuple. Lorsque les arrangements du mariage ont été réglés, Vladimir a envoyé 6 000 soldats dans l’Empire byzantin, et ils ont aidé à réprimer la révolte.

En 988 et 991, il baptise respectivement les princes Pecheneg Metiga et Kuchug.

Vladimir a alors formé un grand conseil de ses boyards et a placé ses douze fils sur ses principautés soumises. Selon la Chronique Primaire, il fonda la ville de Belgorod en 991. En 992, il partit en campagne contre les Croates, très probablement les Croates Blancs qui vivaient à la frontière de l’Ukraine moderne. Cette campagne a été interrompue par les attaques des Pechenegs sur et autour de Kyiv.

Dans ses dernières années, il vécut dans une paix relative avec ses autres voisins : Bolesław Ier de Pologne, Étienne Ier de Hongrie et Andrikh le Tchèque (un personnage douteux mentionné dans A Tale of the Bygone Years). Après la mort d’Anna, il s’est remarié, probablement avec une petite-fille d’Otton le Grand.

En 1014, son fils Iaroslav le Sage cesse de rendre hommage. Vladimir a décidé de châtier l’insolence de son fils et a commencé à rassembler des troupes contre lui. Vladimir tomba malade, probablement de vieillesse, et mourut à Berestove, près de l’actuel Kyiv. Les différentes parties de son corps démembré étaient réparties entre ses nombreuses fondations sacrées et vénérées comme des reliques.

Pendant son règne chrétien, Vladimir a vécu les enseignements de la Bible à travers des actes de charité. Il distribuait de la nourriture et des boissons aux moins fortunés et s’efforçait d’aller vers les personnes qui ne pouvaient pas l’atteindre. Son travail était basé sur l’impulsion d’aider son prochain en partageant le fardeau de porter sa croix.

Il a fondé de nombreuses églises, dont la Desyatinnaya Tserkov (Église ou cathédrale des dîmes) (989), créé des écoles, protégé les pauvres et introduit des tribunaux ecclésiastiques. Il vivait le plus souvent en paix avec ses voisins, les incursions des Pechenegs troublant seules sa tranquillité.

Il a introduit le code de droit byzantin dans ses territoires après sa conversion mais a réformé certains de ses éléments les plus durs; il a notamment aboli la peine de mort ainsi que la torture judiciaire et les mutilations.