Sougwachi 1 janvier

Bien avant qu’Okinawa ne devienne la préfecture la plus méridionale du Japon, c’était l’ancien royaume des Ryukyus avec une forte identité culturelle qui est toujours fière aujourd’hui. Dans les années 1300, les relations entre le royaume Ryukyu et la Chine étaient très fortes.

En fait, dans une tentative d’apprendre de la grande nation vers l’Occident, les étudiants Ryukyuan ont été envoyés étudier en Chine tandis que l’empereur chinois envoyait des conseillers techniques et culturels pour aider à développer le royaume Ryukyu. Les traits de la culture chinoise ont été moulés dans le développement de la culture Ryukyuan. L’un de ces nombreux traits était le calendrier lunaire. Peu de temps après son introduction, les festivals traditionnels Ryukyuan étaient basés sur les phases de la lune.

Des centaines d’années plus tard, les descendants japonais du clan Satsuma, Shimazu Tadatsune, avec le soutien du shogunat Tokugawa, prirent le pouvoir sur le royaume Ryukyu. Lorsque le royaume Ryukyu est devenu une partie du Japon, certaines pratiques et traditions culturelles ont été restreintes.

L’une des nombreuses choses à interdire était le calendrier lunaire et en particulier le nouvel an lunaire, car cela était considéré comme une célébration chinoise et donc anti-nationale. Malgré la tentative d’expulser le calendrier lunaire de la culture d’Okinawa, après des centaines d’années de pratique, il est devenu une partie inséparable de leur culture. Même si ces dernières années ont vu de moins en moins de gens célébrer le Nouvel An lunaire au profit du Nouvel An occidental plus moderne le 1er janvier, certaines traditions sont toujours respectées.

Okinawa est un endroit où passé et présent se mélangent à travers la pratique des traditions anciennes, en particulier pendant le cycle du nouvel an lunaire. Tout commence le soir du Nouvel An, ou Toushinuyuru. Un outil traditionnel de Toushinuyuru est l’ail, qui est censé bannir les mauvais esprits. L’utilisation de l’ail varie selon les villages.

Par exemple, à Nakagusuku, les familles apportent les racines d’ail aux sanctuaires familiaux et les offrent à leurs ancêtres, tandis qu’à Tamagusuku, on peut voir les villageois accrocher l’ail à leurs oreilles en quittant la maison. A Itoman, de nombreuses familles hachent l’ail et placent de petits tas dans la salle à manger pour éviter les épidémies. Wakamiji, le nom donné à la première eau puisée au puits de la nouvelle année, est souvent transformée en thé et offerte aux ancêtres.

Cette eau peut également être utilisée pour nettoyer le corps et sur certaines îles, on pense qu’elle aide à rajeunir l’esprit et à restaurer la jeunesse. Le matin du Nouvel An, connu sous le nom de Shogatsu, ou Sougwachi, les prêtresses du district tiendront le premier rite de l’année.

À l’époque de l’ancien royaume, les gens pratiquaient la vénération des ancêtres et tenaient les personnes âgées en haute estime et respect. Malgré l’intégration de nouvelles religions à la culture, ce trait est encore pratiqué aujourd’hui. Par exemple, la tradition des fils de la famille rendant hommage aux aînés et offrant des salutations de vacances.

Lors de la visite, de l’encens est brûlé sur les autels de la famille et une tasse d’awamori, un type de saké d’Okinawa, est acceptée pour célébrer la nouvelle année alors qu’ils prient pour la bonne chance. Dans certaines régions, comme la ville méridionale de Naha, ces mêmes anciens offriront parfois des tranches de calamars séchés salés passés aux jeunes générations à l’aide de baguettes.

D’autres endroits ont des célébrations beaucoup plus animées. Ryukyu Mura, situé juste au nord de Yomitan, continue d’attirer les visiteurs avec sa célébration du Nouvel An. Le nom Ryukyu Mura est une simple traduction de son objectif en tant que réplique d’un village traditionnel Ryukyuan. Ici, ils ont les maisons rustiques aux toits de tuiles rouges et les villageois vêtus de vêtements traditionnels de l’époque.

Tout au long de l’année, il y a des reconstitutions du roi Ryukyu et les célébrations qui accompagnent son arrivée, y compris des danses traditionnelles et de la musique chantée dans le dialecte d’Okinawa. Cependant, avec le Nouvel An lunaire vient un événement particulièrement excitant. Selon la légende Ryukyu, chaque Nouvel An (selon le calendrier lunaire), le dieu Miruku traversera la mer jusqu’à Okinawa pour apporter le bonheur au peuple pour l’année à venir.

Miruku dirigera un défilé du Nouvel An, souriant chaleureusement et agitant un grand éventail en papier pour rafraîchir les villageois. Après Miruku, il y aura un défilé de la royauté entouré de drapeaux colorés alors que les danseurs crient joyeusement pour célébrer. Le twang du Sanshin, un instrument traditionnel à trois cordes des Ryukyus, vibrera dans les airs pendant que les danseurs Eisa lèvent les jambes tout en battant de gros tambours appelés taiko.

Au sud d’Okinawa, la ville portuaire d’Itoman était une base commerciale importante pour les Chinois et les relations entre les deux pays étaient très fortes et l’empreinte de la culture chinoise a laissé une marque beaucoup plus profonde sur cette région d’Okinawa. Ici, les traditions du royaume Ryukyu sont encore pratiquées dans la vie de tous les jours.

Le Nouvel An lunaire, en particulier, est un événement très attendu qui rassemble amis et familles pour une longue nuit de beuverie et de fête. Des rangées de tentes sont installées avec des lanternes illuminant des aliments grésillants sur des grilles. Ici aussi, le grondement du taiko et les cris des danseurs d’Eisa se mêlent au sanshin qui l’accompagne tandis que les villageois dansent et rient, boivent du saké avec des amis et célèbrent la nouvelle année comme le veut la tradition depuis des centaines d’années. À la fin de la nuit, il y a un grand feu d’artifice.