La Proerosia, c’est ce qu’il faut faire « avant de labourer ». La fête des premiers fruits avait lieu en mai, lorsque les « premiers fruits des céréales » étaient récoltés. Selon HW Parke, les offrandes à Déméter ont été faites pour invoquer sa bénédiction sur les labours et les semis à venir.
Proerosia, l'offrande à Demeter avant les labeurs
C’est Déméter, après tout, « la plus grande aide et cause de joie pour les dieux immortels et les hommes mortels » (Hymne homérique 2, à Déméter, lignes 268-269), qui, selon l’auteur de l’Hymne, « a fait germer du fruit des terres riches, de sorte que toute la vaste terre était chargée de feuilles et de fleurs » (lignes 471-473).
Le festival a eu lieu à Eleusis, site des Grands Mystères et cadre d’une grande partie de l’hymne homérique à Déméter. L’explication du rite était qu’une peste avait affligé toute la Grèce, et l’oracle de Delphes a dit qu’Apollon avait ordonné une dîme à Déméter de la première récolte au nom de tous les Grecs.
Par la suite, à l’exception des perturbations pendant la guerre du Péloponnèse, des offrandes sont arrivées chaque année de partout dans le monde grec pour les bénédictions des déesses avant le labour et l’ensemencement, bien qu’apparemment les habitants de l’Attique n’aient pas participé dans une large mesure (Parke 73).
D’autre part, un festival spécial et très populaire d’Apollon (Pyanepsia) a eu lieu un jour ou deux après la Proerosia et, entre autres choses, il comportait une offrande d’un mélange de haricots bouillis – sans doute une partie de la récolte, bien qu’elle ait un mythe d’origine en dehors de l’Hymne à Déméter.
À Eleusis ce jour-là, un sacrifice a été fait à Pythian Apollo, ce qui est interprété par les érudits modernes comme une manifestation de gratitude envers l’oracle de Delphes pour la fondation de la Proerosia.
Helene P. Foley, dans son article de fond sur les mystères éleusiniens dans son édition de L’hymne homérique à Déméter, déclare que « tous les rites importants de Déméter en Attique semblent avoir été liés (au moins vaguement) aux étapes de l’année agricole. De plus, ces fêtes semblent avoir un lien avec une partie de l’hymne homérique, d’autant plus qu’Eleusis, qui a été incorporée à l’Attique, a été le site d’une grande partie du récit de l’hymne.
Ainsi, Proerosia fait partie du cycle sacré des fêtes du grain dans la Grèce antique, avec Thesmophoria (également en octobre), Haloa (décembre), les Petits Mystères (février), Thargelia (mai), Skirophoria (juin) et les Mystères éleusiniens.
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