Puthandu 14 Avril

Le nouvel an tamoul suit l’équinoxe de printemps et tombe généralement le 14 avril de l’année grégorienne. La journée est célébrée le premier jour du calendrier tamoul traditionnel et est un jour férié au Tamil Nadu et au Sri Lanka. La même date est observée comme le nouvel an traditionnel dans l’Assam, le Bengale occidental, le Kerala, le Tripura, le Bihar, l’Odisha, le Pendjab, l’Himachal Pradesh, l’Haryana, ainsi qu’au Népal et au Bangladesh. Le Myanmar, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et les Cinghalais du Sri Lanka célèbrent également le même jour que leur nouvel an, probablement une influence de la culture partagée entre l’Asie du Sud et du Sud-Est au 1er millénaire de notre ère.

Les Tamouls célèbrent Puthandu, également appelé Puthuvarusham, comme le traditionnel «Nouvel An tamoul / hindou», déclare Peter Reeves. C’est le mois de Chittirai, le premier mois du calendrier solaire tamoul, et Puthandu tombe généralement le 14 avril. Dans certaines parties du sud du Tamil Nadu, le festival s’appelle Chittirai Vishu. 

A la veille de Puthandu, un plateau composé de trois fruits (mangue, banane et jacquier), feuilles de bétel et noix d’arec, bijoux or/argent, pièces/monnaie, fleurs et miroir. Ceci est similaire au plateau de cérémonie du festival du nouvel an de Vishu au Kerala. Selon la tradition tamoule, ce plateau festif est de bon augure comme le premier regard au réveil le jour de la nouvelle année. Les entrées des maisons sont richement décorées avec de la poudre de riz colorée. Ces dessins sont appelés kolams.

Les Tamouls sri-lankais observent le nouvel an traditionnel en avril avec la première transaction financière connue sous le nom de Kai-vishesham. Dans cette transaction, les enfants vont voir les anciens pour leur rendre hommage, et les anciens donnent leurs bénédictions et offrent de l’argent de poche aux enfants en retour. L’événement est également observé avec l’arpudu ou le premier labourage du sol pour préparer le nouveau cycle agricole. 

Le jeu de « por-thenkai » ou guerres de noix de coco entre les jeunes se joue dans les villages tamouls au nord et à l’est de l’île, tandis que des courses de charrettes sont également organisées. La saison festive de Puthandu en avril est le moment des visites familiales et du renouvellement des liens filiaux. Cela coïncide avec la saison du nouvel an cinghalais.

Plus tard dans la journée, les familles profitent d’un festin. Un plat spécial appelé Mangai-pachadi est préparé à partir d’une variété de saveurs, similaire au pacchadi des aliments du nouvel an d’Ugadi et de Vishu. Il est fait de jaggery doux, de moutarde astringente, de mangue crue aigre, de neem amer et de piments rouges. Ce plat complexe est dégusté rituellement par les Tamouls, comme le sont les hindous ailleurs au cours de la nouvelle année. 

Ces recettes festives traditionnelles, qui combinent différentes saveurs, rappellent symboliquement qu’il faut s’attendre à toutes les saveurs des expériences de la nouvelle année à venir, qu’aucun événement ou épisode n’est entièrement doux ou amer, que les expériences sont transitoires et éphémères, et qu’il faut tirer le meilleur parti d’eux.