Vestalia 7 Juin

Le temple de Vesta dans lequel se déroulait cette cérémonie était si secrète, qu’on en savait peu sur le déroulement de cette fête qui, par conséquent, est une question controversée. Les points dominants de ce culte de la nature animiste étaient une grande simplicité, une grande propreté, une grande pureté, tels, d’où les nombreuses purifications, les délicates précautions avec devaient être puisées et fournies à l’eau sainte du Numicius ou du Tibre.

On savait cependant que cette fête, qui était la principale fête des vestales, en vint également à leur associer, les meuniers et les boulangers, métiers liés à la farine, sans doute en raison de l’une de leurs fonctions essentielles, qui consistait à préparer la mola salsa, farine utilisée lors des sacrifices et cérémonies religieuses.

La période des Vestalia commençait avec l’ouverture du penus Vestae (Vesta aperitur), sanctuaire du temple de la déesse normalement caché par des rideaux : le penus était littéralement le garde-manger de la maison, mais aussi le lieu où la famille conservait les statues des pénates, et de même dans le penus, entourés de nattes, du temple de Vesta étaient conservés, selon de nombreux auteurs, les pénates du peuple romain, mobilier nécessaire aux cérémonies, objets sacrés, figures, statuettes, talismans, emblèmes génésiques, accessibles seulement aux Vestales et aux Pontifes, et soigneusement nettoyées, la veille des Vestalia.

Ce jour-là, les matrones se rendaient en pèlerinage à l’Aedes Vestae, qui, autrement, selon Ovide, n’était jamais ouvert. Tant que le rideau restait ouvert, les matrones étaient autorisées à pénétrer, en cheveux et pieds nus, en souvenir des temps anciens où le temple de Vesta était encore entouré de marais, dans l’extérieur du penus Vestae, lieu interdit le reste de l ‘année à tous et en particulier aux hommes, à l’exception du Pontifex Maximus, pour déposer les offrandes antiques des Lares et des Pénates, des mets placés sur de simples plateaux, à la déesse, en échange de sa bénédiction pour elles et leur famille. Ces offrandes incluaient le sacrifice d’un fœtus de veau retiré du ventre de sa mère.

Le dernier jour (Vesta cluditur), défini par le sigle Q St D F (Quando Stercus Delatum Fas, c’est-à-dire « quand les immondices du temple sont enlevés », le penus Vestae était refermé et l’affliction remplaçait l’ allégresse. La Flaminica Dialis observait le deuil, et le temple faisait l’objet d’une purification.

Par la suite, à partir du 2e siècle av. J.-C., les Vestalia sont devenues une fête populaire de la boulangerie, des moulins, où les ânes étaient fêtés. Le 9 juin était fête chômée chez les meuniers et dans les boulangeries, les meules étaient enguirlandées, les ânes couronnés de fleurs portaient des colliers de pain. Ceci est certainement lié à la mola salsa qui, au début, était distribuée au cours des Vestalia. Des rites minutieux avaient été prévus pour la préparation de ces gâteaux sacrés qui étaient offerts trois fois l’an à la déesse Vesta à certains jours déterminés.

Tout devait y être confectionné de la main des Vestales, depuis la cueillette des épis faites dans un champ spécial par les trois vestales les plus anciennes, jusqu’à la préparation des grains pour les réduire en farine, destinée à être pétrie avec du sel dans de l’eau sacrée, conservée dans de petits tonneaux, et à la cuisson des gâteaux dans un four spécial. Ce pain employé « ad sacra », aux Cerealia comme aux Vestalia, était dit panis castus ou mola casta : le terme de « castus » signifiait l’abstinence des rapports sexuels.