Gion Matsuri 17 Juillet

Ce festival est né lors d’une épidémie en 869 dans le cadre d’un rituel de purification (goryo-e) pour apaiser les dieux censés provoquer des incendies, des inondations et des tremblements de terre. En 869, alors que les gens souffraient d’une peste attribuée à des esprits vengeurs, l’empereur Seiwa ordonna des prières au dieu du sanctuaire Yasaka, Susanoo-no-Mikoto. Soixante-six hallebardes stylisées et décorées, une pour chacune des provinces traditionnelles du Japon, ont été préparées et érigées à Shinsen-en, un jardin au sud du palais impérial, ainsi que des sanctuaires portables (mikoshi) du sanctuaire Yasaka.

Cette pratique a été répétée partout où une épidémie de peste s’est produite. En l’an 1000, le festival est devenu un événement annuel et depuis, il a rarement manqué d’avoir lieu. Pendant la guerre civile d’Onin (sous le shogunat Ashikaga), le centre de Kyoto a été dévasté et le festival a été interrompu pendant trois décennies à la fin du XVe et au début du XVIe siècle. Plus tard au 16ème siècle, il a été relancé par le shogun Oda Nobunaga.

Au fil des siècles, certains chars ont été détruits ou autrement perdus, et ces dernières années, plusieurs ont été restaurés. Les associations de quartier flottantes achètent parfois des tapisseries anciennes pour remplacer celles qui sont usées ou détruites, ou commandent des répliques à des tisserands industriels de Kyoto, ou en conçoivent et en commandent de nouvelles aux tisserands du célèbre quartier de tissage traditionnel Nishijin de Kyoto. [citation nécessaire] Lorsqu’elles ne sont pas utilisées , les chars et les insignes sont conservés dans des entrepôts spéciaux dans tout le quartier central de Kyoto ou au sanctuaire de Yasaka.

Le festival sert de cadre important dans le roman de Yasunari Kawabata, The Old Capital, dans lequel il décrit le festival, ainsi que le Festival of Ages et le Festival Aoi, comme « les ‘trois grands festivals’ de l’ancienne capitale ».

Voici une liste d’événements annuels sélectionnés dans le Festival de Gion.

• Du 1er au 5 juillet : Kippuiri, cérémonie d’ouverture du festival dans chaque quartier participant
• 2 juillet : Kujitorishiki, loterie pour l’ordre des chars dans l’ordre du défilé, réalisée à la salle d’assemblée municipale
• 7 juillet : Visite du sanctuaire par les enfants chigo d’Ayagasaboko
• 10 juillet : Défilé des lanternes pour accueillir les mikoshi (sanctuaires portables)
• 10 juillet : Mikoshi arai, purification des mikoshi avec l’eau sacrée de la rivière Kamo
• Du 10 au 13 juillet : Construction des chars
• 13 juillet : Visite du sanctuaire par les enfants chigo de Naginataboko
• 13 juillet : Visite du sanctuaire par les enfants chigo du sanctuaire de Kuse
• 14 juillet : Yoiyoiyoiyama
• 15 juillet : Yoiyoiyama
• 16 juillet : Yoiyama
• 16 juillet : Yoimiya shinshin hono shinji, performances artistiques
• 17 juillet : Défilé de chars yamaboko
• 17 juillet : Défilé des mikoshi du sanctuaire de Yasaka
• Du 18 au 20 juillet : Construction des chars
• 21 juillet : Yoiyoiyoiyama
• 22 juillet : Yoiyoiyama
• 23 juillet : Yoiyama
• 24 juillet : Défilé de chars yamaboko
• 24 juillet : Défilé des hanagasa (« ombrelles fleuries »)
• 24 juillet : Défilé des mikoshi au sanctuaire de Yasaka
• 28 juillet : Mikoshi arai, purification des mikoshi avec l’eau sacrée de la rivière Kamo
• 31 juillet : Service de clôture au sanctuaire d’Eki

Les chars de la Yoiyama Parade sont divisés en deux groupes, le plus grand Hoko (« hallebarde ») et le plus petit Yama (« montagne »), et sont collectivement appelés Yamaboko. Les dix Hoko rappellent les 66 hallebardes ou lances utilisées dans le rituel de purification original, et les 24 Yama portent des figures grandeur nature de divinités shintoïstes, de bodhisattvas bouddhistes et d’autres personnages historiques et culturels. Tous les chars sont décorés de diverses tapisseries, certaines fabriquées à Nishijin, le quartier de tissage traditionnel de Kyoto, tandis que d’autres ont été importées du monde entier.

Des musiciens sont assis dans les chars jouant de la batterie et de la flûte. Les chars sont tirés avec des cordes dans la rue et des cadeaux de bonne chance sont lancés des chars à la foule. En 1979, Yamahoko a été inscrit sur les biens culturels folkloriques immatériels importants. Et en 2009, Yamahoko a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Le soir du 17 juillet, des centaines d’hommes transportent les divinités résidentes du sanctuaire de Yasaka dans divers quartiers de paroissiens dans des sanctuaires mikoshi portables jusqu’à l’otabisho, une habitation temporaire dans le centre de Kyoto. On pense que les divinités purifient tous les quartiers le long du chemin. Ils résident à l’otabisho pendant une semaine, entre les deux cortèges de chars. Le 24, ils sont ramenés au sanctuaire de Yasaka dans leur logement permanent. Sur le chemin du retour vers le sanctuaire, la procession s’arrête à Shinsen-en, lieu d’origine des premiers rituels en l’an 869, l’ancien jardin impérial.

Chaque année, les associations de quartier qui entretiennent les chars tirent au sort lors d’une réunion spéciale début juillet pour déterminer dans quel ordre les chars apparaîtront lors des cortèges des 17 et 24 juillet. Ces lots sont présentés lors d’une cérémonie spéciale au début des processions, au cours de laquelle le maire de Kyoto revêt la robe d’un magistrat.

Le Naginata Hoko représente un chigo vêtu d’une robe de cérémonie et coiffé d’un phénix doré, choisi comme page sacrée d’une divinité parmi les maisons de marchands de Kyoto. Après plusieurs semaines de cérémonies d’ablutions spéciales, il vit isolé des effets de la contamination (comme la nourriture inappropriée et la présence de femmes) et n’est pas autorisé à toucher le sol, il est donc placé dans un wagon. Au début du Yamahoko le 17 juillet, Chigo coupe le shimenawa d’un coup d’épée.