Grèce Antique : guide 101 des fêtes

La Grèce antique est une civilisation de l’Antiquité des peuples de langue et de culture grecque développée en Grèce et dans la partie occidentale de l’Asie Mineure, puis, à la suite de plusieurs phases d’expansion, dans d’autres régions du bassin méditerranéen (Chypre, Sicile, Italie du sud, Égypte, Cyrénaïque) et du Proche-Orient (Syrie, Palestine), constituant des points d’implantation jusqu’en Espagne et en France à l’ouest et en Afghanistan (Bactriane) à l’est.

Cette civilisation de culture grecque se développe durant la dernière partie des « siècles obscurs » (1200-800 BCE), à partir des décombres de la civilisation mycénienne, et prend forme en particulier durant l’époque archaïque (800-480 BCE), et se développe pleinement durant l’époque classique (480-323 BCE) et l’époque hellénistique (323-31 BCE). La conquête romaine (entre 220 et 31 BCE) marque la fin de l’indépendance politique grecque, mais la culture grecque antique a conservé un réel dynamisme sous domination romaine, évoluant progressivement vers la civilisation byzantine à partir du ive siècle.

La civilisation grecque antique a exercé une influence considérable dans le monde antique, en particulier après les conquêtes d’Alexandre le Grand et durant l’époque hellénistique quand elle a dominé et influencé les civilisations du Moyen-Orient, où se sont constitués d’importants centres de culture grecque (Alexandrie, Antioche). Dans le bassin méditerranéen, la culture grecque a joué un rôle décisif, par l’influence qu’elle a exercée sur la civilisation de la Rome antique, où le grec devient la langue du savoir utilisée par les élites, au point qu’on parle régulièrement de culture « gréco-romaine ». C’est par ce biais que beaucoup de productions politiques et culturelles du monde grec antique ont eu un rôle majeur dans le développement de la civilisation occidentale.

Le monde grec reste donc très dynamique culturellement sous la domination romaine, et les cités restent le cadre fondamental de la vie politique et sociale. Durant l’Antiquité tardive (v. 250-700) le monde romain oriental, de culture grecque, prend progressivement son autonomie autour de Constantinople, qui devient la capitale de l’Empire romain d’Orient (ou Empire byzantin) et le nouveau pôle culturel du monde grec. La christianisation, qui conduit à la disparition de la religion polythéiste grecque, et le délitement progressif des institutions des cités grecques antiques, à la même époque, marquent la fin de la civilisation grecque antique.

L’influence culturelle grecque s’est aussi exercée sur la vie intellectuelle du monde arabo-musulman médiéval, et surtout en Occident où son statut de référence a été confirmé à de nombreuses reprises par la suite, plusieurs des aspects de la culture grecque antique ayant servi de sources d’inspiration. Souvent idéalisée, elle est couramment investie du statut de culture fondatrice pour le monde occidental. Les redécouvertes archéologiques effectuées sur le sol grec depuis le xixe siècle et de nouveaux regards sur les textes antiques grecs transmis jusqu’à l’époque moderne ont permis d’approfondir et de renouveler la connaissance et la compréhension de cette civilisation.