Lenaia 15 janvier

La Lenaia est représentée sur de nombreux vases, qui montrent à la fois des scènes typiques de Ménade et celles des aristocrates et des rituels de mélange du vin. On ne sait pas exactement quel type de culte a eu lieu lors du festival, mais cela peut avoir été en l’honneur de Dionysos dans sa jeunesse ou de la renaissance de Dionysos après son assassinat par les Titans. Il peut également avoir eu un lien avec les mystères d’Eleusis, car certains des mêmes responsables religieux étaient impliqués (tels que l’Archon basileus et les epimeletai). Ces fonctionnaires ont conduit la procession (πομπή), qui s’est probablement terminée par un sacrifice.

La fête semble agraire. Elle a été célébrée à un moment crucial pour favoriser l’éveil de la nature. Plus précisément, le raisin et le vin, symbolisés par le dieu lui-même, sa mort et sa réémergence des enfers. Pourtant, ce n’était pas l’époque des vendanges, mais plutôt celle de la taille des vignes.

Le festival peut avoir eu des rites pour les femmes en invoquant Iacchus, considéré comme Dionysos comme un enfant, à la lueur des torches et en commémorant le mythe de la mort et de la renaissance du dieu. Le rituel associé dans ce cas à l’idée de la résurrection du dieu associé à la production de vin et au pressoir. Cependant, s’il s’agissait ou non d’un festival pour les femmes, ou si ce festival les impliquait fortement, reste un débat. À Athènes, il n’y avait aucune mention d’un festival des femmes. Cependant, cela pourrait être dû au fait que les femmes sont associées aux rites secrets et sacrés de Dionysos, qui ne seraient normalement pas évoqués ou rendus publics.

À Athènes, le festival se tenait à l’origine dans le Lénaion (peut-être un théâtre en dehors de la ville ou une section de l’Agora) mais a probablement été déplacé au théâtre de Dionysos au milieu du Ve siècle. À partir de la seconde moitié du Ve siècle avant notre ère, des pièces de théâtre ont été jouées (comme elles l’étaient au festival City Dionysia plus tard dans l’année). Le public des Lenaia était généralement limité à la population locale, car les voyages par mer à cette époque de l’année étaient considérés comme dangereux.

Vers 442 avant notre ère le festival organisait des compétitions dramatiques uniquement pour la comédie, mais en 432 avant notre ère, un concours tragique a été introduit. De nombreuses pièces d’Aristophane y ont été jouées pour la première fois, telles que « Chevaliers ». Vers la fin du siècle, les pièces du festival étaient jouées au Théâtre de Dionysos. On ne sait pas quand les Lenaia ont été abandonnées, mais des concours de quelque sorte se sont poursuivis jusqu’au IIe siècle avant notre ère.