Quviasukvik 24 Décembre

L’explorateur de l’Arctique C. F. Hall, séjournant avec les Nugumiut dans le sud de l’île de Baffin en 1864, fournit une description remarquable et l’un des premiers récits du festival :

« À une époque de l’année qui correspond apparemment à notre Noël, ils ont une assemblée générale dans un grand igdlu [maison de neige] un certain soir. Là, l’angakoq [le chaman] prie au nom du peuple pour la prospérité publique tout au long de l’année suivante.

Suit alors quelque chose comme un festin. Le lendemain, tous sortent à l’air libre et forment un cercle ; au centre est placé un vase d’eau, et chaque membre de la compagnie apporte un morceau de viande, l’espèce étant sans importance. Le cercle étant formé, chacun mange sa viande en silence, pensant à Sedna et souhaitant de bonnes choses. Ensuite, un membre du cercle prend une tasse, puise un peu d’eau, en pensant tout le temps à Sedna, et la boit ; puis, avant de passer la coupe à un autre, il indique de manière audible l’heure et le lieu de sa naissance. Cette cérémonie est exécutée successivement par tous.

Enfin, des cadeaux de divers articles sont jetés les uns des autres, avec l’idée que chacun recevra de Sedna de bonnes choses en proportion de la libéralité montrée ici. Peu de temps après cette occasion, à une heure qui correspond à notre jour de l’an, deux hommes partent, l’un d’eux étant habillé pour représenter une femme, et se rendent dans chaque maison du village, en soufflant la lumière dans chacun.

Les lumières sont ensuite rallumées par un nouveau feu. Lorsqu’on a demandé à Taqulitu la signification de cela, elle a répondu : « Nouveau soleil-nouvelle lumière », impliquant la croyance que le soleil était à ce moment-là renouvelé pour l’année. (1864, 1, p. 528)

Un autre récit plus détaillé de Franz Boas en 1888 de Qiqirtat (île de Kekerten) dans Cumberland Sound met en évidence la cohérence de ce festival et l’importance de la célébration du nouvel an pour les Inuits :

« Les hommes se rassemblent tôt le matin au milieu de la colonie. Dès qu’ils sont tous réunis, ils courent en hurlant et en sautant autour des maisons, suivant la course du soleil (nunajisartung ou kaivitijung). Quelques-uns, vêtus de vestes de femmes, courent en sens inverse. Ce sont ceux qui sont nés dans des présentations anormales.

Le circuit fait, ils visitent toutes les cases, et la femme de la maison doit toujours les attendre. Lorsqu’elle entend le bruit de la fanfare, elle sort et jette un plat contenant de petits cadeaux de viande, des bibelots d’ivoire et des articles en peau de phoque dans la foule hurlante, dont chacun se sert à sa guise. Aucune hutte n’est omise dans ce tour (irqatatung).

La foule se divise ensuite en deux groupes, les lagopèdes (axigirn), ceux qui sont nés en hiver, et les canards (aggirn), les enfants de l’été. Une grande corde de peau de phoque est tendue. Une partie en prend une extrémité et essaie de toutes ses forces d’entraîner la partie adverse à ses côtés. Les autres s’accrochent à la corde et s’efforcent tout autant de se frayer un chemin. Si les lagopèdes cèdent la place, l’été a gagné la partie et on peut s’attendre à ce que le beau temps règne pendant l’hiver (nussueraqtung). »